Brønner til Glastonbury-pilegrimsferd

To tips for besøk i Glastonbury...

1. Det finnes ingen bedre måte å ankomme på enn å klatre over den ensomme og dramatiske Glastonbury Tor og ta en pause for å nyte utsikten, før du går ned i det mystiske kaoset i byen som ligger ved foten av Tor.

To... Hvis du skal ankomme via Tor, er den beste måten å gjøre det på å bruke dine egne to føtter og følge din egen personlige pilegrimsreise fra Wells Cathedral til de hellige ruinene av Glastonbury Abbey. Når du går fra Wells, unngår du dagsturistene ved å snike deg opp til Tor fra øst, på en passende hobbit-aktig måte via en «bakdør»-rute gjennom et skjult, landlig område i Somerset.

Turen fra Wells Cathedral følger den historiske Monarch's Way og tar deg gjennom skyggefulle eplehager, over gamle, skogkledde åser og til slutt langs en høy åskam som stiger over de vidstrakte Somerset Levels. Det eneste konstante når du går, er at du alltid følger en sti som svinger seg nedover ley-linjene mot den umiskjennelige og perfekte koniske Tor. For vandreren er det en rute som føles som et mini-eventyr... med sin egen hellige gral å strebe etter helt på slutten!

Rutebeskrivelse

 Ruten forlater Mendip Way ved grøntområdet under den høye katedralen i Wells, en passende spirituell start på turen vår. Herfra går vår hellige sti til Glastonbury ut av «byen» gjennom Penniless Arch og middelaldermarkedet, inn i det eventyrlige området rundt Bishops Palace, langs den rolige vollgraven forbi de solide slottlignende murene for å nå engene bak, med noen imponerende utsikter tilbake over katedralen når du sier farvel til Wells' travle liv og går inn i den fred og ro som alltid følger med en vandring gjennom det rike og skjulte landskapet i det indre Somerset.

Du blir raskt oppslukt av et stort og gammelt område med kjølig, frodig skog, fullt av travle ekorn og sangfugler. Du går nå i fotsporene til en desperat konge – langs Monarch's Way, en del av en episk 615 mil lang fottur som går fra Worcester til Brighton, og følger fluktruten som kong Charles II tok i 1651.

Etter et ydmykende nederlag i den engelske borgerkrigen i slaget ved Worcester, og med en dusør på 1000 pund på hodet, ble kong Charles forfulgt av Oliver Cromwells parlamentariske styrker langs denne ruten, over Mendips via Wells, mens han satte kurs mot sørkysten for å finne en båt å flykte til eksil i Frankrike med.

Etter å ha krysset den lille elven Sheppey, når du dagens første stigning når du går opp fra de lave engene til tregrensen på et gammelt høylandsområde kjent som Worminster Down.

Når du klatrer opp nordflanken, blir stien smalere og brattere, og snor seg frem og tilbake mellom trærne og krattet (se opp for kaniner og rådyr når du klatrer på en sti som ikke er mye brukt av mennesker). Når du stopper for å få igjen pusten, kan du se deg tilbake og nyte den fantastiske utsikten over lavlandet til katedralen i Wells, som står stolt og innrammet, men likevel overskygges av den store Mendip-ryggen bak den. Skogen slutter brått på toppen, og du kan krysse de åpne markene på Worminster Down. Det er et flatt og luftig område hvor frodige kornåker strekker seg til horisonten, og stilkene vifter i brisen over toppen av et avsidesliggende høyland som byr på flott utsikt i begge retninger fra åskammen.

Nedstigningen fra åsen fører deg tilbake til gamle, tette skoger, og denne gangen fører de geiteaktige stiene deg nedover og avslører det første tegnet på den «alternative» livsstilen som denne delen av Somerset er kjent for, når du plutselig snubler over en godt skjult leir med semi-permanente telt og yurter dypt inne i skogen.

Når du forlater skogen og går ned fra skråningen for å komme tilbake til sletten, kommer du til en nedsenket vei som fører til den sovende landsbyen North Wootton – en av de gamle rutene som er så gamle at trærne har flettet seg sammen over hodet ditt, slik at du kan gå under en praktfull grønn tunnel av grener.

Monarch's Way går rundt landsbyen, men gir tilgang på flere steder for å se den vakre St. Peter-kirken fra 1300-tallet, som ligger ved et gammelt vadested over bekken. North Wootton er registrert i Domesday-boken som en del av eiendommen til Glastonbury Abbey, og ble overraskende nok kjent for sin utmerkede vinproduksjon!

Det er en klassisk landsby i Somerset, med et tilfeldig labyrint av gresskledde stier som forbinder velstelte hager, små frukthager og vakre hytter med de to store institusjonene i det landlige livet i Somerset – landsbykirken... og puben, The Crossways Inn.

Det er fin utsikt over Worminster Down når du klatrer opp Pilton Hill over landsbyen, hvor du passerer et område med virvlende jordvoller og smale åskammer med rester av middelaldersk stripejordbruk, som minner om de ordnede radene i en kinesisk rismark.

Men det er epler og cider, snarere enn ris, som er Somersets gave til verden, og neste etappe tar deg gjennom et område med større og grovere eplehager, hvor trærne bøyer seg under vekten av fruktene.

Lenger frem endres landskapet igjen når du går langs toppen av Somerset Levels. Disse flate landområdene lå en gang under havet og er nå gjennomkrysset av små diker, lokalt kjent som «rhynes», som snor seg for å møte den delen av Levels som kalles Queens Sedgemoor, som ligger mellom deg og den stadig voksende Glastonbury Tor.  

Du har en ny sjanse til å smake på cider på The Apple Tree, en familiedrevet pub som ligger rett ved ruten, før du klatrer opp til den skogkledde åskammen Pennard Hill, som stiger 400 fot over Levels.

Du befinner deg nå ved siden av det verdensberømte Glastonbury Festival-området på Michael Eavis' Worthy Farm.

Utsikten fra toppen er svært viktig for Mendip Way-vandreren. Herfra, utenfor Wells, kan du se den mektige Mendip-ryggen og alle dens ujevnheter som strekker seg helt tilbake til Somerset-kysten ved Brean Down og starten på Mendip Way Walk – det er praktisk talt hele vandreruten i ett panorama.

Etter omtrent en kilometer på den høye åskammen er det på tide å gå ned til landsbyen West Pennard og ta det siste steget for å krysse flere av Levels til «Isle of Avalon» og den unnvikende Tor.  Omtrent en kilometer nedenfor begynner klatringen når du når det gamle herregården i Norwood Park, den største av klosterets hjorteparker, bygget rundt 1480 av abbed Selwood som abbedens residens – i sin storhetstid huset den 800 hjorter.

En kort avstikker gir deg muligheten til å besøke Oaks of Avalon – kjent under kallenavnet Gog og Magog og antatt å være over 2000 år gamle – Gog og Magog er oppkalt etter bibelske kjemper og nevnes både i Det gamle testamente og i Koranen. Her markerte de den tradisjonelle inngangen til Tor og sies å være de siste av en seremoniell druidisk allé av eiketrær.

De er utvilsomt enorme, svært gamle, og selv om trærne i seg selv er døde, er de laget av solid materiale og står fortsatt høyt i disse hellige trakter. I sann «Glastonbury-ånd» er de pyntet med lapper, dekorasjoner, bånd og klær fra trofaste tilhengere som besøker dem.

Når du når foten av Tor, er det lett å føle dragningen fra historiene og legendene som omgir dette stedet, som mange tror er toppen av kong Arthurs øy Avalon. Det er en metaforisk hellig gral, selv om den virkelige unngår oss alle, og klatringen til toppen er høydepunktet på dagens tur.

Den siste delen er en lungesprengende stigning rett opp den lyse, gressgrønne åssiden for å nå steintårnet som ruver høyt over deg, høyt og stolt midt i de flate viddene av Somerset-myrene. Dette har vært et pilegrimsmål siden forhistorisk tid.

Dette er et av de høyeste punktene i denne delen av Somerset. Somerset betyr «Sommerfolkenes land» og ble bare bebodd i sommermånedene i de dager da Tor var en mystisk øy over det bølgende havet. Utgravninger på Tor har avdekket en rekke graver, stående ruiner og fundamenter, noe som tyder på at dette høydepunktet var bebodd i hundrevis av år som både et åndelig og et forsvarsmessig festningsverk.

De bratte terrassene på Tor-åsen er fortsatt et mysterium, og det er ikke kjent om de er dannet naturlig eller laget av menneskehender i en fjern fortid. Den tidlige kirken som ble bygget på toppen av Tor, ble ødelagt av et jordskjelv (ja, virkelig!) i 1275, og erstatningskirken St. Michael forfalt etter at Glastonbury Abbey, som ligger nedenfor deg, ble oppløst av kong Henrik VIII i 1539. Som sådan er det også et sted for hellig martyrium.

Abbeden av Glastonbury, Richard Whyting, ble, etter å ha nektet å overgi klosteret, dratt hit av hester til toppen av Tor, hvor han ble hengt, trukket og kvartet for sin tro.

Gjennom århundrene har de fleste steinene fra kirken blitt brukt i andre bygninger, slik at det ensomme tårnet står igjen som en vaktpost, en dramatisk påminnelse om Glastonburys turbulente fortid.  Med et 360-graders panorama og utsikt som ser ut til å strekke seg i det uendelige, vil du raskt bli møtt av en eklektisk og variert blanding av mennesker. Alt fra pustende og pesende Glastonbury-turister og spirituelle trommeslagere som trommer fra sine ley-linjer, til de som har kjempet seg opp fra byen, overbevist om Torens påståtte helbredende egenskaper.

Det er et sted som krever oppmerksomhet, som en magnet, og som får alle i umiddelbar nærhet til å føle behov for å klatre til toppen!