Brønde til Glastonbury-pilgrimsfærd

To tips til et besøg i Glastonbury...

Et - Der er ingen bedre måde at ankomme på end at klatre over den ensomme og dramatiske Glastonbury Tor og stoppe op for at nyde udsigten, inden man begiver sig ned i den mystiske kaos i byen, der ligger for foden af Tor.

To... Hvis du ankommer via Tor, er den bedste måde at gøre det på at bruge dine egne to fødder og følge din egen personlige pilgrimsrejse fra Wells Cathedral til de hellige ruiner af Glastonbury Abbey. Når du går fra Wells, undgår du dagsturisterne ved at snige dig op til Tor fra øst, passende hobbit-agtigt på en "bagdørs"-rute gennem et skjult, landligt område i Somerset.

Turen fra Wells Cathedral følger den historiske Monarch's Way og fører dig gennem skyggefulde æbleplantager, over gamle, skovklædte bakker og til sidst langs en høj højderyg, der hæver sig over det vidtstrakte Somerset Levels. Det eneste konstante, når du går, er, at du altid følger en sti, der snor sig ned ad ley-linjerne mod den umiskendelige og perfekt koniske Tor. For vandreren er det en rute, der føles som en mini-quest... med sin egen hellige gral at sigte mod lige ved enden af den!

Rutebeskrivelse

 Ruten forlader Mendip Way ved grøntområdet under den tårnhøje katedral i Wells, en passende spirituel start på vores vandretur. Herfra passerer vores hellige sti til Glastonbury ud af "byen" gennem Penniless Arch og det middelalderlige markedsplads, ind i det eventyrlige område ved Bishops Palace, følger den fredfyldte voldgrav forbi de solide slotlignende mure for at nå engene bagved, med nogle imponerende udsigter tilbage over katedralen, når du siger farvel til Wells' travlhed og træder ind i den fred og ro, der altid ledsager enhver vandretur gennem det rige og skjulte landskab i det indre Somerset.

Du bliver hurtigt opslugt af et stort og gammelt område med køligt, frodigt skovlandskab, fyldt med travle egern og sangfugle. Du går nu i fodsporene på en desperat kongelig – du følger Monarch's Way, en del af en episk 615 mil lang vandresti, der går fra Worcester til Brighton og følger den flugtrute, som kong Charles II tog i 1651.

Efter et ydmygende nederlag i den engelske borgerkrig i slaget ved Worcester og med en dusør på 1000 pund på sit hoved blev kong Charles forfulgt af Oliver Cromwells parlamentariske styrker langs denne rute, over Mendips via Wells, da han begav sig mod sydkysten for at finde en båd, hvormed han kunne flygte til eksil i Frankrig.

Efter at have krydset den lille flod Sheppey når du dagens første stigning, når du går op fra de lave enge til trægrænsen på et gammelt højlandsk område kendt som Worminster Down.

Når du bestiger den nordlige side, bliver stien smallere og stejlere og snor sig frem og tilbage gennem træerne og buskadset (hold øje med kaniner og rådyr, når du klatrer på en sti, der ikke bruges meget af mennesker). Når du holder en pause for at få vejret, kan du kigge bagud og nyde den fantastiske udsigt over lavlandet til katedralen i Wells, der står stolt og indrammet, men stadig overskygget af den store Mendip-ryg bagved. Skoven slutter pludselig ved toppen, hvorfra du krydser de åbne marker i Worminster Down. Det er en flad, luftig slette, hvor frodige kornmarker strækker sig til horisonten, og kornaksene blafrer i vinden på toppen af et fjerntliggende højland, der byder på en dejlig udsigt i begge retninger fra højderyggen.

Nedstigningen fra bakken fører dig tilbage til gamle, tætte skove, og denne gang fører de gedelignende spor dig nedad og afslører det første tegn på den "alternative" livsstil, som denne del af Somerset er kendt for, når du pludselig snubler over en godt skjult lejr med semi-permanente telte og yurter dybt inde i skoven.

Når du forlader skoven og går ned ad skrænten for at vende tilbage til det flade landskab, kommer du til en forsænket vej, der fører til den søvnige landsby North Wootton – en af de gamle ruter, der er så gamle, at træerne har flettet sig sammen over dit hoved, så du går under en pragtfuld grøn tunnel af grene.

Monarch's Way går uden om landsbyen, men giver adgang flere steder, så man kan se den smukke kirke St. Peter fra det 14. århundrede, der ligger ved en gammel vadested over åen. North Wootton er i Domesday-bogen registreret som en del af Glastonbury Abbey's ejendom, og det blev måske overraskende kendt for sin fremragende vinproduktion!

Det er en klassisk landlig landsby i Somerset med et tilfældigt labyrint af græsklædte stier, der forbinder velplejede haver, små frugtplantager og smukke huse med de to store institutioner i det landlige liv i Somerset – landsbykirken... og pubben, The Crossways Inn.

Der er en flot udsigt tilbage over Worminster Down, når man bestiger Pilton Hill oven for landsbyen, hvor man passerer et område med snoede jordvolde og smalle højderygge med rester af middelalderlig stribejordbrug, der minder om de ordnede rækker i en kinesisk rismark.

Men det er æbler og cider snarere end ris, der er Somersets gave til verden, og den næste del af turen fører dig gennem et område med større og mere ru æbleplantager, hvor træerne bøjer sig under vægten af deres frugter.

Længere fremme skifter landskabet igen, når du går langs toppen af Somerset Levels. Disse flade landområder lå engang under havet og er nu gennemkrydset af små diger, der lokalt kaldes "rhynes", og som snor sig for at forbinde den del af Levels, der kaldes Queens Sedgemoor, som ligger mellem dig og det stadigt voksende Glastonbury Tor.  

Du har endnu en chance for at nyde et glas cider på The Apple Tree, en familiedrevet pub, der ligger lige på ruten, inden du klatrer op til den skovklædte højderyg Pennard Hill, der hæver sig 400 fod over Levels.

Du befinder dig nu tæt på det verdensberømte Glastonbury Festival-område på Michael Eavis' Worthy Farm.

Udsigten fra toppen er meget vigtig for vandrere på Mendip Way. Herfra, ud over Wells, kan du se den mægtige Mendip-ryg og alle dens forhøjninger, der strækker sig helt tilbage til Somerset-kysten ved Brean Down og starten på din Mendip Way Walk – det er stort set hele vandreruten i et panoramaudsnit.

Efter cirka 1,5 km på den høje højderyg er det tid til at gå ned i landsbyen West Pennard og gøre det sidste ryk for at krydse flere af Levels til "Isle of Avalon" og den undvigende Tor.  Omkring en kilometer nedenfor begynder klatringen, når du når det gamle herregård i Norwood Park, den største af klosterets hjorteparker, som blev bygget omkring 1480 af abbeden Selwood som abbedenes residens – i sin storhedstid husede den 800 hjorte.

En kort afstikker giver dig mulighed for at besøge Oaks of Avalon – kærligt kendt som Gog og Magog og menes at være over 2000 år gamle – Gog og Magog er opkaldt efter bibelske kæmper og optræder i Det Gamle Testamente såvel som i Koranen. Her markerede de den traditionelle indgang til Tor og siges at være de sidste af en ceremoniel druidisk allé af egetræer.

De er bestemt enorme, meget gamle, og selvom træerne i sig selv er døde, er de i disse hellige lande lavet af robust materiale og står stadig højt i dag. I ægte "Glastonbury-ånd" er de pyntet med sedler, dekorationer, bånd og udsmykninger fra trofaste tilhængere, der besøger dem.

Når man når foden af Tor, er det let at mærke tiltrækningen fra de fortællinger og legender, der omgiver dette sted, som mange mener er toppen af Kong Arthurs ø Avalon. Det er en metaforisk hellig gral, selvom den ægte unddrager sig os alle, og bestigningen til toppen er højdepunktet på dagens vandretur.

Den sidste del er en lungesprængende opstigning lige op ad den lysegrønne græsklædte bjergskråning for at nå det stentårn, der tårner sig op over dig, højt og stolt midt i de flade vidder af Somerset-marsken. Dette har været et pilgrimssted siden forhistorisk tid.

Dette er et af de højeste punkter i denne del af Somerset. Somerset betyder 'Sommerfolkenes land' og blev kun beboet i sommermånederne i de dage, hvor Tor var en mystisk ø over det oprørte hav. Udgravninger på Tor har afsløret en række grave, stående rester og fundamenter, der tyder på, at dette højdepunkt var beboet i hundreder af år som både en åndelig og en defensiv fæstning.

De stejle terrasser på Tor's skråninger er stadig et mysterium, og det vides ikke, om de er dannet naturligt eller skabt af menneskehænder i en fjern fortid. Den tidlige kirke, der blev bygget på toppen af Tor, blev ødelagt af et jordskælv (ja, virkelig!) i 1275, og den nye kirke, St. Michael, faldt i ruiner, efter at Glastonbury Abbey, der ligger nedenfor, blev opløst af kong Henrik VIII i 1539. Som sådan er det også et sted for hellig martyrium.

Abbeden af Glastonbury, Richard Whyting, blev, efter at have nægtet at overgive klosteret, slæbt hertil af heste til toppen af Tor, hvor han blev hængt, trukket og parteret for sin tro.

Gennem århundreder er de fleste af kirkens sten blevet fjernet for at blive brugt i andre bygninger, hvilket har efterladt det ensomme tårn stående som en vagtpost, en dramatisk påmindelse om Glastonburys turbulente fortid.  Med et 360-graders panorama og en udsigt, der synes at strække sig i det uendelige, vil du hurtigt blive mødt af en eklektisk og varieret blanding af mennesker. Alt fra pustende og stønnende Glastonbury-turister og spirituelle trommeslagere, der trommer løs fra deres ley-linjer, til dem, der har kæmpet sig op fra byen, overbevist om Tor's påståede helbredende egenskaber.

Det er et sted, der kræver opmærksomhed, som en magnet, der trækker alle i det umiddelbare område ind i en følelse af at skulle klatre op til toppen!